Eksakt hva Kina tror det vil oppnå med sin arge reaksjon på utdelingen av fredsprisen til Liu Xiaobo, er ikke godt å si. At landets politiske ledelse med sine mange lojale undersåtter ikke liker å bli stilt i forlegenhet, kan man forstå, men deres demonstrative misnøye, diplomatiske elefantadferd, press på andre land og latterlige tvangstiltak iverksatt mot egen befolkning for å helle malurt i prisens beger, avstedkommer ikke stort annet enn oppgitte skuldertrekk i den siviliserte delen av verden. En langt bedre figur ville de ha gjort om de avstod fra å uttale seg eller tok mer behersket til motmæle.

Kinas klossethet i internasjonale relasjoner er dog ikke deres største problem. For at landet ikke forstår at det ikke kan herse like mye med resten av verden som det gjør med sine egne borgere, er til syvende og sist ikke nevneverdig til skade for andre enn dem selv. Men den klønete adferden er et symptom på noe som er langt alvorligere for Kina: en autoritær tradisjon som kveler oppfinnsomheten og kreativiteten. Klarest kommer den til uttrykk ved sensuren av informasjon som ikke behager regimet. Ikke så skadelig for innovasjonsevnen i seg selv, skulle en tro, men selve den åndelige og intellektuelle atmosfæren man puster i under slike omstendigheter, bidrar til at man ikke utveksler ideer og nye tanker så fritt som ønskelig. Redselen for å si noe man ikke burde ha sagt, krenke noen eller gjøre en dårlig figur, blir dermed sterkere enn lysten til å prøve seg frem.

Menneskehetens fremskritt skjer ofte rykkvis som følge av en eller annen genial innskytelse, det være seg dampmaskinen, internett eller annet. I en tid hvor finansene er vanskelige, forsakelsene venter og pessimismen råder, er det kanskje ikke så nærliggende å tenke på at det en dag vil komme en ny big thing som vil bringe optimismen tilbake. Men den kommer, og kanskje vil det til og med bli en kineser som oppdager den. Hvis Kina forblir like autoritært som i dag, vil det dog ganske sikkert være tale om en kineser som er flyttet til Vesten, sannsynligvis USA, for aldri å vende tilbake.