Saudi-Arabia: Sandslott med svikt i fundamentet

Striden mellom maktene på begge sider av den persiske/arabiske Gulfen har blitt beskrevet som en doktrinær konflikt mellom sunnier og sjiaer. Det er ikke feil, men noe av årsaken kan også tilskrives en pågående hierarkisk konflikt i Kongeriket Saudi-Arabia. Saudi-Arabia er et sandslott som raskt kan rase.

Mohammad bin Salman bin Abdulaziz Al Saud, mest kjent under forkortelsen MbS, er Saudi-Arabias kronprins. Han ble oppnevnt til denne posisjonen av sin far, Kong Salman, sommeren 2017, etter at kongen bestemte seg for å avsette MbS’ fetter, Muhammad bin Nayef, fra denne posisjonen. Denne rokaden skyldtes angivelig bin Nayefs utstrakte bruk av smertestillende medisiner, noe kongen fant kunne influere nevøens evner til å ta riktige beslutninger.

Her er det to forhold det er verdt å merke seg. Muhammad bin Nayef ble utnevnt til kronprins i 2015. Hans onkel, Kong Salman overtok tronen samme dag som den forrige kongen døde. Dette var unormalt raskt i dette familiedynastiet, der det er et utall prinser og ditto konflikter om hvem som skal arve eller få de mest prestisjefylte – og lukrative – stillingene. Dernest var bin Nayef da den første av sin generasjon, det første barnebarnet etter kongedømmets grunnlegger Ibn Saud, som ble kronprins. Det innevarslet nye tider.

Samme år ble også den da 29-årige MbS forfremmet til forsvarsminister, til vise-kronprins og til Generalsekretær for det Kongelige Hoff (al-Majlis). Han markerte seg raskt som en handlekraftig, noen vil si djerv, aktør. Hans reformer, han gikk blant annet ut mot det religiøse politiet og dets fullmakter, gjorde ham raskt til en yndling i vestlige kretser, som så ham som en moderniserer av et vaklende, gjennomkorrupt og arkaisk kongedømme.

Nå, knapt to år inn i hans tid som Saudi-Arabias “sterke mann”, kommer kritikken og nyansene til overflaten. Ikke bare høster han forutsigbar kritikk fra menneskerettsorganisasjoner, men også internt i Saudi-Arabia er kritikken nå kraftigere og tydeligere. Dette er spesielt synlig på sosiale medier, og da selvsagt helst på arabisk. Opposisjonen i Saudi-Arabia synes å vokse i takt med antallet utlendinger. Landet er det nest mest folkerike arabiske landet, men av en befolkning på ca 34 millioner, er 37 %, dvs nesten 13 millioner utlendinger. (Wikipedia).

Kong Salman lider angivelig av Alzheimer – han er 84 år gammel – og er tilsynelatende skjøvet ut i skyggen. MbS har overtatt styringen, med hard hånd. Ingen i den arabiske verden kan glemme hva som skjedde høsten 2017. I det som treffende nok ble kalt for sheikh-down, ble mer enn et dusin prinser, og 180 fremstående forretningsmenn (alle selvsagt med tittelen sheikh, som i tillegg til å bety en leder av en familie eller klan, også er et ord som brukes om de som har penger og makt) satt i husarrest i Riyadhs Ritz Carlton Hotel. Bankkontoer ble frosset og flere av de arresterte måtte betale (tilbake) milliarder av kroner. Fengslingene ble godt mottatt blant store deler av befolkningen, som i årevis hadde sett seg lei på kongefamiliens ødsling og åpenlyse korrupsjon.

“It’s almost the equivalent of arresting Bill Gates to have Prince Alwaleed bin Talal under arrest,” Robert Jordan, former US ambassador to Saudi Arabia, told Bloomberg TV.

Blant de som ble satt i husarrest var også Libanons statsminister Saad al-Hariri. I flere dager forsvant han helt fra offentligheten, før han ble tvunget til å avgå som statsminister på direktesendt fjernsyn.

Verdens frelser eller «Solkongen»?

Men MbS’ synderegister er lengre enn som så. Allerede i 2015, som nyutnevnt forsvarsminister, markerte han seg ved å sette i gang en storstilt invasjon av Jemen. Der hadde houthiene – som tilhører zaidismen, er en variant av sjia-islam, jaget de saudiarabiske sunnivennene på flukt. Invasjonen kom raskt og var dårlig koordinert.

«While there was agreement among those Saudi princes heading security services regarding the necessity of a response to the Houthis’ seizure of Sana’a, which had forced the Yemeni government into exile, Prince Mohammed launched the intervention without full coordination across security services. Saudi National Guard Minister Prince Mutaib bin Abdullah, who was out of the country, was left out of the loop of operations.»(Wikipedia)

MbS lovte en rask seier, men der tok han grundig feil. Krigen i Jemen har utviklet seg til et mareritt, ikke minst for befolkningen i Jemen, men også for den «sterke mann» i Riyadh. Angrepet på oljeinstallasjonene i september vitner om det siste.

I forlengelsen av krigen i Jemen, kom bruddet med Qatar, der den kanskje viktigste grunnen til bruddet var Qatars støtte til houthiene, og deres «flørting» med Iran. Tortur av menneskerettsforkjempere er en tradisjon MbS har videreført, blant annet med Raif Badawi og senest i vår av kvinner som trodde at MbS ville støtte deres kamp for flere rettigheter. Så kom det diplomatiske bruddet med Canada, etter at canadierne kritiserte arrestasjonen av Raif Badawis søster, Samar.

MbS ville ikke vært saudiarabisk prins om han ikke også markerte seg som en mann med altfor mye penger. Verden lurte lenge på hvem som kunne ha råd til å kjøpe et maleri av Leonardo da Vinci for nesten en halv milliard dollar, inntil det plutselig dukket opp på hans 440 fot lange yacht «Serene». Kanskje var det verkets tittel, «Salvator Mundi», dvs ‘Verdens Frelser’ MbS falt for. Uansett, bildet var billigere enn båten, som han betalte 550 millioner dollar for – brukt. Selvsagt måtte han også ha seg et fransk slott, og hva passet bedre for den åpenbart megalomane prinsen enn å betale 300 millioner dollar for «verdens dyreste hjem», oppkalt etter Ludvig den 14, også kjent som «Solkongen»?

Standsmessig båt. Her til kai ved Fort Angelo, Malta. Foto: Wikipedia Commons

Motorsagmannen

Alle disse kjøpene og enda flere har han altså gjort mens landet, ikke minst etter den feilslåtte krigen i Jemen, sliter så alvorlig med sin egen økonomi at man kan finne videoer på YouTube av fattige saudiarabere som leter etter noe å spise i søppeltønner. Da kan man snakke om ‘smuler fra de rikes bord’. Det en gang så styrtrike oljelandet står kanskje foran betydelige økonomiske problemer.

Therefore, the misfit impulsive decisions taken by Saudi are now coming back to haunt the nation and its people, with an economic collapse that barely has an escape. Besides, the extent of opaque vision and the clouds of destruction might soon engulf the nation and destroy it completely, as the citizens of its country continue to hope for a better tomorrow. (The Mirror Herald)

Øverst på synderegisteret står kanskje det bestialske drapet på den opposisjonelle saudiarabiske journalisten Jamal Khashoggi, som ble drept på det saudiarabiske konsulatet i Istanbul sist høst. Dette drapet, eller om man vil, slaktofferet, har gitt MbS det ikke spesielt flatterende tilnavnet ‘Abu Monshar’, som på norsk kan oversettes med «Motorsagmannen».

Hva er det så som driver denne mannen?

Svaret ligger kanskje å finne i Michael Wolffs siste bok, SIEGE – Trump Under Fire. I boken beskrives MbS som avhengig av kokain og videospill. Dette er påstander som selvsagt ikke kan avfeies ved et søksmål i amerikansk rett. La oss derfor gå tilbake til 2015, da tysk etterretning (BND) slapp et halvannen sides notat, som etter hvert havnet i den engelske avisen The Telegraph:

Saudi Arabia is at risk of becoming a major destabilising influence in the Arab world, German intelligence has warned.

Internal power struggles and the desire to emerge as the leading Arab power threaten to make the key Western ally a source of instability, according to the BND intelligence service.

“The current cautious diplomatic stance of senior members of the Saudi royal family will be replaced by an impulsive intervention policy,” a BND memo widely distributed to the German press reads.

The memo focuses particularly on the role of Prince Mohammed bin Salman, the 30-year-old son of King Salman who was recently appointed deputy crown prince and defence minister.

The concentration of so much power in Prince Mohammed’s hands “harbours a latent risk that in seeking to establish himself in the line of succession in his father’s lifetime, he may overreach,” the memo notes.

Memoet ble nokså umiddelbart forsøkt skutt ned (dementert) av den tyske regjeringen, men i ettertid må man medgi at den tyske etterretningen ikke var helt på villspor. Ifølge den britiske historikeren Michael Burleigh – han har Nazi-Tyskland som sitt spesialfelt – har tysk etterretning saklig grunn for sine bekymringer:

I have been told by a member of another Gulf ruling house that the BND got its hands on Bin Salman’s medical history after he was treated for epilepsy in Germany as a teenager – including psychiatric records that have led to such concern about his state of mind. (Daily Mail)

Sprekker i sandslottet

Allerede i vår kom det rykter om en splittelse mellom far Salman og sønn MbS. Disse ryktene skjøt fart etter 2. oktober i år, da nyheten om at Kong Salmans livvakt, Generalmajor Abdulaziz Al-Faghem, var blitt drept ble kjent. Uklarhetene om omstendighetene, hvem, hva og hvordan bærer en skremmende likhet med den labyrintiske forvirringen som lenge hersket rundt Jamal Khashoggis forsvinning.

Al-Faghem ble ansett som kongens mest betrodde personlige livvakt. Han ble skutt i Jeddah, og i henhold til saudiarabiske myndigheter ble også hans drapsmann drept. Drapet forårsaket en bølge av sorg og sinne i dette ørkenlandet hvor slekt og klan betyr så mye. Denne mannen, av mange omtalt som Kong Salmans kjepp, tilhørte nemlig den store og innflytelsesrike stammen Al-Muteri. Myndighetenes forklaringer om at han ble drept som følge av en krangel av personlig karakter, ble raskt latterliggjort på grunn av store sprik og selvmotsigelser. Disse klønete forsøkene på bortforklaringer har satt fyr på ryktene om en større rift mellom far og sønn.

Ifølge ubekreftede kilder hadde Al-Faghem nylig blitt avskjediget fra kongens tjeneste, angivelig for at han hadde kommet sønnen for nær. Andre, fortsatt ubekreftede, rykter går i stikk motsatt retning, og vil ha det til at han satt på informasjon om drapet på Khashoggi som kunne være ødeleggende for MbS.

Den saudiarabiske varsleren Mujtahidd, som har to millioner følgere på Twitter, og som antas selv å være et medlem av kongefamilien, eller i det minste stå kongehuset svært nær, har twitret om at MbS gjentatte ganger har sagt at han ønsket å kvitte seg med Al-Faghem, og at han en dag ville erstatte ham og hans lag av livvakter med sitt eget lag av livvakter med colombianere fra Blackwater!

Sandslottet har begynt å krakelere.

Flere store nyheter må forventes.

Kanskje kan vi også en vakker dag få se et bilde av prinsen som bare har en kone, Hind?