Spionsaken: Ingeniøren varslet PST om kinesere på tomtejakt i Vågå

En lokal kjentmann i Vågå reagerte på at delegasjonen av kinesiske investorer som skulle se på tomt til datasenter var mest opptatt av omgivelsene og av å ta bilder av kraftstasjonen.

I midten av mai i år kontakter kjentmannen ordfører Harald Sve Bjørndal i Vågå.

PST har nylig pågrepet en kinesisk kvinne (29) på Andøya og siktet henne for forsøk på grov etterretningsvirksomhet.

Nå blir de to enige om å kontakte Politiets sikkerhetstjeneste (PST) om noe som skjedde for flere år siden.

Den varetektsfengslede kvinnen har tilknytning til firmaet Karmøy Health Norway AS, som er eid av en av de andre siktede, kineseren Wei «William» Qiu (43). Han oppholder seg nå trolig i Singapore.

Wei «William» Qiu er en av de siktede i spionsaken på Andøya. Mellom 2021 og 2023 prøvde han å etablere datasenter i kraftknutepunktet Vågå. (Foto: Privat)

Da Qiu kom til Norge i 2021, forsøkte han seg som datasenter-gründer i Gudbrandsdalen, sammen med sin norske forretningspartner, Oliver Horvei (31).

7. oktober 2021 skriver lokalavisen Gudbrandsdølen Dagningen at et firma ved navn Krefter AS forhandler om å kjøpe alt resterende kommunalt næringsareal i Vågå. Det ukjente firmaet er ikke en gang stiftet. Først en drøy måned senere blir det registrert i Foretaksregisteret.

Oliver Horvei. (Foto: Privat)

Qiu og Horvei starter den høsten flere selskaper under Krefter-paraplyen. Selskapet Grandtechnik Pte. Ltd. i Singapore står som eier. Grandtechnik er frem til i dag eid av Qiu og Horvei, sammen med andre aksjonærer med kinesisk-klingende navn.

Delegasjon fra Singapore

50 millioner kroner skytes inn i aksjekapital i Krefter AS i februar 2022. Gründerne er åpne om at pengene stammer fra en investorgruppe i Singapore.

De oppsøker en rekke grunneiere på flere steder i Vågå og Sel kommuner, med tanke på å kjøpe eller leie tomter til datasenter.

Nærhet til kraftstasjoner er av spesiell interesse.

Ved et par anledninger har de med seg en gruppe kinesere som blir presentert som investorer bak Krefter. De har angivelig flydd inn fra Singapore.

Daværende kommunedirektør, Jan Egil Fossmo, ble bedt om å gå god for dem, slik at de kunne få besøksvisum.

Gårdbruker og grunneier Svein Arne Tessneset mener det var på høsten 2021 at den første kinesiske delegasjonen kom på besøk. Han husker at de kom i to biler.

– Jeg tror det var seks i alt, kanskje flere.

Gårdbrukerens slåttemark går opp til grensen mot to av kraftstasjonene i Tessa-vassdraget, Nedre Tessa I og II. De tilhører kraftselskapet Eidefoss AS.

– De var rundt til alle naboene her og forhørte seg, sier Tessneset. Han hadde kontakt med selskapet utover vinteren i 2021 og etter årsskiftet i 2022.

– Lavt kunnskapsnivå

Kjentmannen som var med på den ene befaringen var ingeniør Steinar Aasgaard. Firmaet hans ble engasjert av Krefter til å utrede vannkjøling for to datasentre på Lalm og Tessand i Vågå.

Steinar Aasgaard driver selskapet VA Prosjektering AS i Vågå. (Foto: Privat)

– Planene deres var gigantiske. Jeg reagerte på at de hadde så lavt kunnskapnivå om det de skulle drive med. Jeg tror ikke de visste forskjellen på meter, kvadrat og kubikk, sier Aasgaard til Document.

Ifølge egne presentasjoner hevder Krefters eiere å ha bygget datasentre i Asia for kunder som Google Cloud, Microsoft, Alibaba Cloud og ByteDance (TikTok).

– Tallene de kom med om vannkjølingen tilsa at de burde finne seg en annen elv, for det er ikke nok vann her. Kanskje bortsatt fra i vårflommen, sier Aasgard.

Den sindige ingeniøren begynte også å lure på hvorfor en gjeng med kinesere, som hverken snakket engelsk eller norsk, skulle være med på befaring.

– De var både uhøflige, frekke og uinteresserte i det jeg sa.

– Hvem var disse kineserne?

– Det var yngre folk som så ut som turister, kanskje maks 30 år gamle. De lignet ikke noe spesielt på investorer. De føyk rundt og tok bilder av alt mulig rart og virket mer interessert i kraftstasjonen og omgivelsene enn tomtearealet de egentlig skulle se på, sier Aasgaard.

På spørsmål om hva kinesernes intensjoner kunne tenkes å være, minner han om at Vågå er et kritisk knutepunkt på transmisjonsnettet mellom sonene NO1 og NO3, med en stor trafostasjon nær sentrum.

Området har hele ni kraftverk.

Høyspentlinjen som knytter sammen strømregionene Øst- og Midt-Norge går gjennom en trafostasjon like ved Vågå sentrum. (Kart: NVE)

Da delegasjonen ville inn på den gamle kraftstasjonen nederst i elven Tessa og Horvei fortalte at de hadde fått tillatelse til å bruke bygningen, ringte Aasgaard til kraftselskapet Eidefoss AS. Så ringte han PST.

– Det ble full stopp hos Eidefoss. PST var glade for at jeg tok kontakt, noe mer vet jeg ikke.

Fra kreftkur til dataselskap

Han omtaler Oliver Horvei som en imøtekommende og trivelig kar, som han hadde tiltro til. Qiu har han ikke møtt.

– Men jeg har en følelse av at Horvei selv kan ha blitt ført bak lyset. At han kanskje har rotet seg borti noe og vært naiv, sier Aasgaard.

Ifølge CV’en bodde Horvei i Kina i flere år da han var tidlig i 20-årene. Han skal blant annet ha startet Lona Biotherapeutics, et selskap som utvikler en kreftbehandling basert på genredigering og kunstig intelligens i byen Xi’an i 2017.

Allerede året etter var han tilbake i Norge, nå som gründer av et «dataselskap» sammen med to unge kinesere, på Høvåg i Lillesand.

Lona Biotherapeutics har senere flyttet fra Xi’an til byen Suzhou på en annen kant av landet og har etablert kontorer i London og Singapore. I Singapore er adressen den samme som Grandtechnik Pte. Ltd., eierselskapet som stod bak datasenterplanene i Gudbrandsdalen.

Biotek-firmaet Oliver Horvei skal ha vært med og etablere i Kina (t.h.) bruker samme kontoradresse i Singapore som Grandtechnik Pte. Ltd., som stod bak planene om flere datasentre i Vågå og Sel kommuner. (Utsnitt fra selskapenes nettsteder.)

Ovenfor ordfører Sve Bjørndal ble den kinesiske delegasjonen i Vågå presentert som investorer fra et slags pensjonsfond.

– Hvilket inntrykk fikk kommunen av de to sjefene i Krefter?

– Oliver Horvei fremstår som en flott fyr som vil det beste. Wei Qiu har jeg ikke noe særlig godt inntrykk av.

– Hvorfor?

– Han sa beviselig ikke sannheten, inntrykket mitt er at han alltid satt på langt mer informasjon enn han delte med oss.

Hverken Oliver Horvei eller Wei Qiu har svart på anmodninger om kommentarer.

Ordfører i Vågå, Harald Sve Bjørndal. (Foto: Vågå kommune)

– Hva var grunnen til at Krefter ønsket å etablere seg i Vågå?

– Vi var medlem av Nordavind, et selskap som er eid av mange kommuner, fylkeskommunen og strømselskaper i Innlandet. De arbeider med å finne utenlandske og nasjonale aktører som vil etablere kraftkrevende industri i Norge.

Nordavind la i 2018 til rette for at et russisk-eid selskap etablerte en «bitcoinfabrikk» i Alvdal bare et par måneder før den største NATO-øvelsen siden den kalde krigen kom til samme område.

Selskapet, Dataroom AS, gikk aldri med overskudd og ble tvangsoppløst i 2023. To tidligere styreledere ble tiltalt av Økokrim for grovt skattesvik, økonomisk utroskap og hvitvasking.

– Selv om vi prøvde å være positive, var vi helt ukjente med datasentre og slikt. Jeg og næringssjef Live Brimi gjorde en nokså stor jobb for å prøve å sette oss inn i det, sier Sve Bjørndal, som representerer den tverrpolitiske Bygdelista i Vågå.

Fikk plantegninger av kraftstasjon

Kraftselskapet Eidefoss bekrefter at de hadde dialog med Horvei og Qiu etter at de to gamle aggregatene i den gamle kraftstasjonshallen var fjernet.

– Horvei var der flere ganger, og muligens Qiu. Dersom de var inne i den gamle hallen var det selvsagt alltid med folk fra oss. Dialogen med Horvei og deres lokale hjelpere pågikk inntil vi et stykke ut i 2022 sa at det var uaktuelt å slippe et datasenter så tett innpå oss, opplyser Hans Kolden, som var konsernsjef inntil helt nylig.

Krefter fikk tilgang til plantegninger av det gamle lokalet, for å skissere hvordan det kunne legges til rette for et datasenter. Kolden avviser at delegasjonen fra Kina var inne i kraftstasjonen. Han sier også at han ikke hadde noen grunn til å tro at Krefters virksomhet var et skalkeskjul for spionasje.

– Harmonerte ikke med ressursgrunnlaget

Krefter hevdet tidlig at de ville trenge tilgang på 300 MW strøm, i klasse med de virkelig store hyperscale-datasentrene.

– Jeg fikk tak i en rapport fra kommunaldepartementet. Den fortalte oss at planene selskapet presenterte ikke på noen måte harmonerte med det ressursgrunnlaget de hadde her i kommunen, minnes ordføreren.

Noen av Krefters kinesiske datacontainere til kryptoutvinning stod på den lokale entreprenøren Tom Stadeløkkens tomt på Otta i lang tid, før de etter det Document erfarer ble sendt til Uganda. Verdien er minst 30 millioner kroner. Merkenavnene ble malt over for å skjule koblingen til Kina. (Foto: Privat)

Selskapet kjøpte 52 dekar skog fra en privat grunneier, i tillegg til det kommunale næringsarealet. Ifølge en av Documents kilder tok PST kontakt med grunneieren etter denne handelen, formodentlig for å undersøke hvor pengene stammet fra.

I 2022 arrangerte Statsforvalteren to møter med kommunen og blant andre PST, Nasjonal sikkerhetsmyndighet og NVE. Det er ikke kjent hva PST eventuelt gjorde med tipsene fra lokalmiljøet.

– Vi var bekymret. Norge hadde en datasenterstrategi der de la landet vidåpent for verden, med en finansieringsordning som heter Invest in Norway. Vi følte at vi hadde ansvar for å si fra til storsamfunnet, sier Harald Sve Bjørndal.

– Samtidig er det viktig å understreke at Vågå kommune ikke har gått inn for å kompromittere Krefter. Vi har prøvd å ivareta samfunnsansvaret vårt, samtidig som vi skal opptre nøytralt overfor alle næringsaktører. Vi har overlatt til de relevante myndighetene å finne svar.

Det ble snart tydelig at Krefter hadde meget høyt tidspress. Det kom bygninger fra Kina som skulle settes opp på industritomten. De skulle egentlig være dobbelt så store, men var ikke laget for snø. Firmaet «begynte å grave febrilsk» for å få laget landingsplass til krypto-containere som kom fra Kina, der de kunne koble seg på strøm.

Containerne det er snakk om er fulle av kinesiskproduserte datamaskiner, spesiallaget for utvinning av kryptovaluta. Merkenavnet på containerne ble overmalt, i et forsøk på å skjule at elektronikken kommer rett fra leverandøren Hengshui BitTech Co. Ltd. i Kina.

I 2025 begynte amerikanske myndigheter å etterforske denne typen utstyr fra Kina, av frykt for at de kunne fjernstyres fra Kina og brukes til etterretning eller sabotasje av kraftnettet.

En konvolutt på trappen

En morgen i 2022 ligger det en konvolutt på trappen utenfor nettselskapet Fjellnett AS.

Inni den ligger det et maskinskrevet ark med tekst på engelsk og norsk, og en utskrift som viser eierstrukturen rundt Grandtechnik Pte. Ltd. fra foretaksregisteret i Singapore.

Det er ikke kameraovervåkning ved inngangen, så ingen vet hvem som la igjen brevet.

Innholdet ser ut til å påvise at Krefter AS har koblinger til Kina og kryptoselskapet Bitmain.

– Vi overleverte konvolutten til Vågå kommune. Informasjonen beviste ikke at de drev med noe ulovlig. Men vi tenkte det var greit at kommunen var informert, i og med at Krefter hadde gått hardt ut og sagt at det ikke var aktuelt med kryptoutvinning på noen av stedene de så på i kommunen, sier Vebjørn Haugen, direktør i Fjellnett AS.

Fjellnett, kommunen og Krefter avtaler at Ernst & Young sitt Singapore-kontor skal ta en bakgrunnssjekk av Grandtechnik. Koblingen til Kina blir snart bekreftet.

– Rapportene viste en eiermessig sammenheng mellom Grandtechnik og Bitmain i BMFS Holding Pte. Ltd., forteller Haugen. Bitmain er et stort firma for kryptoutvinning i Singapore som ble startet i Kina. BMFS Holding hadde mer enn 180 millioner kroner i aksjekapital.

Eierforholdene ble forsøkt skjult gjennom endringer i registeret i Singapore.

1. mars 2022 stifter Qiu og Horvei BMFS DC AS. Vågå kommune og Fjellnett forstår at navnet refererer til kryptoselskapet Bitmain, som i Bitmain Farming Solutions, eller lignende.

I en e-post til Haugen i juli 2022, bekrefter Horvei selv referansen:

Han hevder å ha fulgt ordre fra sin kinesiske medarbeider om å etablere selskapet for en «mulig kunde».

– Jeg var inntil før helgen ikke klar over at dette var en referanse til Bitmain. Men vil være veldig tydelig på at det ikke har vært noen kapital eller aktivitet i dette selskapet, det vil det heller aldri være, lover Horvei.

Men i en e-post til sin norske regnskapsfører i 2021, som Document har utskrift av, forteller Wei Qiu at BMFS i Singapore hadde skutt inn 20 millioner dollar (USD) i samarbeidsprosjektet i Norge.

Båndet til Bitmain var knyttet minst åtte måneder før Horvei hevdet at det var nytt for ham.

Lovet «flotte, brunbeisede bygg»

Krefter har hele tiden hevdet at det var datasentre for kunstig intelligens og lignende de skulle bygge. Men da datacontainerne kom fra Kina, fikk kommunen endelig bevis på at målet var kryptoutvinning:

– Det som ble presentert var flotte, brunbeisede datasenterbygg, men så kom i stedet alle disse containerne, sier Sve Bjørndal.

Ordføreren får nå inntrykk av at Horvei var uenig i retningen det hele tok, og at det var derfor han forsvant ut av virksomheten. Inn kom blant andre eieren av Kryptovault AS, Kjetil Hove Pettersen, sammen med André Eidskrem og noen lokale investorer. Men siden det ikke var mulig å få koblet til strøm, gikk også disse fort tom for krefter.

Til slutt kom Horvei tilbake i november 2023 og fikk kjøpt det som var igjen av selskapet og tomtene, sammen med den lokale investoren Magnus Smidesang Rønningen. Selskapet heter nå Ugna Properties AS og står fortsatt i strøm- og konsesjonskøen hos Statnett og NVE.

Wei «William» Qiu satt igjen med et av datterselskapene i konsernet og byttet i april 2024 navn på det til Karmøy Health Norway AS. Dette er firmaet som kjøpte huset sentralt på Andøya, der PST mener at en satellittantenne fra Kina som de beslagla i Oslo skulle settes opp. PST har siktet både firmaet og Wei Qiu.

Aksjene i det norske selskapet ble overført fra Qiu privat, til et nytt holdingselskap i Singapore, Karmoy Health Pte. Ltd.

Les også: