Grupper av innvandringsmotstandere i Sør-Afrika hentet utlendinger fra hjemmene deres i Johannesburg på torsdag og overleverte dem til politiet.

Det skjer en eskalering av protestene som har skapt frykt i lokalsamfunnene og ført til anspente forhold til enkelte land, skriver Reuters. Ifølge opplysninger kan det dreie seg om over 100.000 afrikanske innvandrere som er jaget ut av landet.

Sør-Afrika har de siste månedene opplevd en kraftig økning i innvandringsfiendtlige holdninger. Dette kulminerte i landsomfattende protester 30. juni – en uoffisiell frist som var satt for papirløse innvandrere til å forlate landet.

Nylig ble to innvandrere fra Nigeria drept, det ene offeret skal ha blitt drept av politiet.

To nigerianere drept i Sør-Afrika etter økende protester mot innvandrere

I Johannesburg har grupper av svarte sørafrikanere gått fra dør til dør for å finne utlendinger som de kan kaste ut av Sør-Afrika.

I bydelen Alexandra i Johannesburg var en reporter vitne til hvordan demonstranter brøt opp dører og trengte seg inn i boliger der de mistenkte at ulovlige innvandrere gjemte seg. Deretter ble folkene de fant ført til politibiler.

Blant dem var det en kvinne og et lite barn fra Malawi. En mann fra Zimbabwe som ble stoppet av demonstrantene, opplyste til Reuters at han hadde rett til å oppholde seg i landet.

Det var lignende demonstrasjoner i Soweto og Durban. I Soweto marsjerte demonstranter med stokker og flagg. På flygebladene foran torsdagens aksjoner ble opplegget beskrevet som en «fredelig marsj» etterfulgt av at man gikk «dør til dør».

– Vi går rundt og banker på dører for å fjerne utlendinger, sa den lokale lederen Bongani Msomi under en demonstrasjon i Alexandra.

Demonstrantene mener at innvandrere tar jobbene deres, i et land med skyhøy arbeidsløshet. Også konflikter mellom ulike stammer og klaner bidrar til urolighetene.

Europa burde lære noe av prob­lem­ene inn­vand­ring fører til i Sør-Afrika

Gruppen March and March er en av de som står bak protestene. Deres leder Jacinta Ngobese-Zuma har lovet nye protester hver torsdag inntil kravene blir oppfylt. March and March krever strengere grensekontroller, masseutvisninger og at skoler og helseinstitusjoner skal prioritere sørafrikanere.

President Cyril Ramaphosa har advart mot å gjøre innvandrere til syndebukker for landets dype problemer. Regjeringen har også gjentatte ganger sagt at privatpersoner ikke må ta loven i egne hender.

Men politiet har samtidig økt antallet pågripelser av ulovlige innvandrere.

Malawis regjering opplyser at over 38.000 av landets borgere har returnert fra Sør-Afrika de siste ukene på grunn av sikkerhetssituasjonen. Over 60.000 personer har også returnert til nabolandet Zimbabwe.