Den danske astrofysikeren og klimaforskeren Henrik Svensmark har i flere årtier forsket på hvordan solen og den kosmiske strålingen påvirker skydannelsen i Jordens atmosfære og dermed også klimaet på planeten.

Nylig fikk han sparken fra sin stilling ved Danmarks Tekniske Universitet (DTU), kunne Berlingske melde i forrige uke. Overfor den danske avisen utelukker Svensmark ikke at det ligger politiske hensyn bak beslutningen, som han sier betyr dødsstøtet for forskningen han har viet karrieren til.

Dette skyldes særlig at Svensmark med sin forskning peker på en, ifølge ham, oversett og naturlig faktor bak en stor del av klimaendringene som Jorden har gjennomgått.

Den institusjonelle klimaforskningen opererer innenfor et paradigme der det er menneskelige utslipp av klimagasser, fremfor alt CO₂, som styrer klimaendringene, og dermed blir det «kontroversielt» å studere andre årsaksfaktorer.

«Det er ikke noe kontroversielt ved selve forskningen. Men det er sant at mange oppfatter forskningen min som kontroversiell, selv om det ikke burde være slik.»

DTU har lenge ønsket å kvitte seg med Svensmark, som sier at protester fra MIT og Princeton har utsatt avskjedigelsen.

Institusjonen fremstiller den som et ledd i en generell strategi:

Direktøren for DTU Space, Henning Skriver, bekrefter at Svensmarks overordnede forskningsområde, atmosfærefysikk, nå «blir betydelig nedprioritert».

«Dette skjer som ledd i en overordnet strategisk prioritering av instituttets ressurser, som berører flere forskningsområder og grupper,» skriver sjefen i en e-post til Berlingske.

Svensmark mener at CO₂ har betydning for klimaendringene, men at strålingen fra verdensrommet ikke kan neglisjeres, noe han selv har sannsynliggjort med analyser og laboratorieforsøk.

«Jeg sier jo ikke at mennesker ikke er en del av dette. Men uansett hvilket standpunkt man har, er det viktig å belyse betydningen av naturlige variasjoner. Det jeg ser på, er skyenes andel, og det er viktig å få oversikt over det.»

Det har skaffet ham uvenner innenfor klimaforskningens establishment:

Det ble understreket av den såkalte Climategate-saken i 2011, der en lang rekke private e-poster fra fremtredende klimaforskere ble lekket til offentligheten.

Av en av disse e-postene fremgikk det at det var viktig å få personer med synspunkter som var i strid med Svensmarks, inn i kretsen rundt IPCC.

Svensmark kan ikke avfeies som en ubetydelig forsker, skriver den danske klimarealisten Karl Iver Dahl-Madsen på nettsidene til den klimavitenskapelige stiftelsen Climate Intelligence (Clintel).

Google Scholar registrerer mer enn 7000 siteringer av hans arbeid og en h-indeks på 30. Sammenlignet med det bredere forskningsmiljøet ved DTU plasserer dette ham omtrent blant den øverste femtedelen av forskerne, og sannsynligvis høyere når man måler etter totalt antall siteringer. Det er en betydelig vitenskapelig innflytelse for et relativt lite og svært omstridt forskningsfelt, langt unna de store samarbeidsnettverkene som nesten automatisk genererer mange siteringer.

Til Clintel sier Svensmark:

«Det neste avgjørende trinnet er å utvikle en klimamodell der påvirkningen fra solaktivitet, kosmisk stråling, aerosolvekst og skyer er representert sammen med klimagasser. Det vil gjøre det mulig for oss å undersøke hvor mye av de moderne klimaendringene som skyldes menneskelig aktivitet, og hvor mye som er naturlig. Dette kan gjøres i løpet av få år og med et forskningsbudsjett som er beskjedent sammenlignet med spørsmålets politiske og økonomiske betydning.»

Dette bør bli en jobb for et internasjonalt forskerteam som har finansiering og et institusjonelt tilholdssted, konkluderer Dahl-Madsen.

Kjøp «Usikker vitenskap» av Steven E. Koonin som papirbok og som e-bok.

Ytringsfriheten er under angrep. Abonner på frie og uavhengige Document.