Japan har de første månedene dette år opplevet urovekkende mange branner i historiske templer og helligdommer. I løpet av de fem første månedene av 2026 er ni betydelige templer og shinto-helligdommer gått tapt i flammer. Mange av bygningene har stått i hundrevis av år og overlevd kriger, jordskjelv og tyfoner – for så å brenne ned i løpet av noen timer.

• Suga-helligdommen i Kitakyushu, Fukuoka, var en av de første større helligdomsbrannene som brant i 2026.
• Daihōji-tempelet (Ehime prefektur) – hovedhallen (Kannon-dō), oppført i 1453 og utpekt som nasjonalskatt, ble ødelagt av en omfattende brann i januar. Brannen raste i rundt ni timer og tyve brannbiler deltok i slukkingen.
• Reikadō-hallen ved Daishō-in, Hiroshima, brant 20. mai. Hallen oppbevarte den «evige flamme» som ifølge tradisjonen har vært holdt i live siden år 806. Flammen ble reddet ut like før bygningen kollapset.
• Flere regionale templer og shinto-helligdommer. Blant de øvrige brannene som inngår i tallet ni er mindre historiske templer og helligdommer i blant annet Hyōgo, Nara, Gifu og andre prefekturer. Flere av disse hadde lokal kulturhistorisk betydning, men var ikke regnet som nasjonale skatter.

Flere av brannene etterforskes som mulig påsatt og én sak har ført til pågripelse.

Paralleller til kirkebranner i Europa og Nord-Amerika

Det bor mellom 100.000 og 130.000 muslimer i Japan. De utgjør mellom 0,08 og 0,1 prosent av Japans ca. 124 millioner innbyggere. De fleste av dem er innvandrere eller gjestearbeidere fra Pakistan, Bangladesh, Indonesia, Iran og Tyrkia. Det finnes 100–120 moskeer i landet, de fleste relativt små og tilsynelatende brannresistente. Det er aldri blitt meldt om moskébranner i Japan.

I Japan trekkes paralleller til en lignende bølge av kirkebranner som har rammet Europa og Nord-Amerika de siste årene:

There is a simple solution to protect your shrines, temples, people, and culture. Deport every last muslim from the nation and never allow them back in. Every country muslims invade they destroy the culture of the host nation. How is this not blatantly obvious!?

— Maximus Timaeus (@TimaeusMaximus) July 28, 2026

I Frankrike er hundrevis av kirker ødelagt eller skadet siden 2015. Notre-Dame i Paris (2019) er det mest kjente tilfelle, men et stort antall vakre, men mindre kirker er også gått tapt. Flere tilfeller er klassifisert som påsatt. Spesielt har kirker i områder med høy innvandring fra muslimske land vært utsatt.

Tyskland og Storbritannia har opplevet et økende antall kirkebranner, de fleste med spor av vandalisme eller ildspåsettelse. Myndighetene tilskriver vanligvis tilfellene «ulykker», «tekniske feil» og, ved påvist ildspåsettelse, «enkeltstående tilfeller». Mer enn 80 kanadiske, katolske kirker er ødelagt av brann eller vandalisme siden 2021. i New York brant den nesten 190 år gamle First Reformed Church of Astoria ned i april iår, bare måneder etterat Zohran Mamdani overtok borgermesterhvervet.

Nok en historisk kirke opp i flammer: Massiv utrykning i New York

Det brannene og ødeleggelsene har til felles er at myndigheter og spesielt vestlige regimemedier unngår å diskutere ildspåsettelse og bakenforliggende religiøse eller ideologiske motiver, men så ikke i Japan; der blir det påpekt at brannene kan skyldes at landet er under angrep av kulturelle og religiøse motkrefter.

Etterat Shuri-slottet i Okinawa brant ned i 2019, vedtok Japan et verneprogram til rundt 800 millioner kroner med full ferdigstillelse planlagt til 2035, for å beskytte 107 viktige historiske steder, men pr. idag er rundt en tredjedel av prosjektene ennu ikke igangsatt. Etter årets allerede ni tempelbranner stilles det spørsmål ved verneprogrammet; kommer det for sent og er det tilstrekkelig?

Kjøp Ruud Koopmans’ bok fra Document Forlag!