To tenåringsjenter satt ved sidelinjen med en plakat for å støtte basketballstjernen Sophie Cunningham i kampen mot menn i kvinneidrett. Da ble de skjelt ut på det groveste av basketball-eieren Celeste Keaton.

Det hele startet med én setning.

I en ESPN-profil publisert 21. juli uttalte Indiana Fever-spilleren Sophie Cunningham (29) seg om transkvinner i kvinneidretten.

– Jeg fikk mye negativ respons om at jeg hater transpersoner. Og jeg tenker: ‘Det har jeg aldri sagt’», sa hun. «Jeg mener jeg er her for å gi kjærlighet. Men jeg mener også at med den kjærligheten følger sannhet, det å være ærlig. Og jeg vil beskytte unge jenter i et garderobeanlegg, eller unge jenter i idretten, som ikke skal måtte konkurrere mot biologiske menn.

Ti dager senere hadde saken nådd Det hvite hus, det amerikanske utdanningsdepartementet – og styrerommet i Seattle Storm.

Basketballstjernen Sophie Cunningham har gått knallhardt ut mot menn i kvinneidrett, og mener de ikke har noe i jentegarderoben å gjøre. Det har gjort henne velkjent over natten. Foto: Instagram

Plakaten

Foran Fevers bortekamp i Seattle tirsdag 28. juli arrangerte grupper som er imot transkvinner i kvinneidrett en støttemarkering for Cunningham utenfor Climate Pledge Arena. En motdemonstrasjon kom raskt på plass.

Inne i hallen satt to tenåringsjenter ved sidelinjen med en plakat: «TAKK, SOPHIE, FOR AT DU TALER JENTERS SAK.»

Etter kampen fortalte jentene til podkastvert Brandi Kruse at Celeste Keaton, medeier i Storm, hadde kalt dem «jævlig sinnssyke».

WNBA reagerte. Keaton ble bøtelagt og utestengt fra klubbens fem neste hjemmekamper, ifølge The Athletic.

Storms hovedeier Ginny Gilder beklaget:

«Vi er kjent med at en av våre medeiere kom med kommentarer til to tilskuere på gårsdagens kamp. Vi beklager at dette skjedde.»

– Viser hva slags leder hun er

Cunningham fikk ikke svare på pressekonferansen. Fever nektet å stille henne — eller Caitlin Clark — til intervju etter kampen. Klubben sendte i stedet ut en uttalelse:

«Verken organisasjonen vår eller Sophie hadde noen kjennskap til denne demonstrasjonen, og ingen kontakt med arrangørene.»

Cunningham tok til X i stedet:

– Jeg tror oppriktig at det finnes et trygt rom og kjærlighet for ALLE. Biologiske jenter, biologiske gutter, transkvinner og transmenn. Alle er velkomne ved mitt bord! Man kan være uenig og likevel være snill.»

Så kom spissen:

– Bravo til de jentene som står opp for det de tror på. (…) Virkelig pinlig av medeieren. Det viser dessverre hva slags leder hun er.

– Jeg kommer aldri til å vakle

Cunningham har ikke trukket noe tilbake. Konfrontert av journalister dagen etter ESPN-profilen svarte hun:

«Jeg synes det er ganske sunn fornuft. Jeg mener det er virkelig viktig å beskytte barn, og det gjelder små jenter, som også hører inn under den kategorien. Og derfor står jeg på det jeg sa.»

Hun avviser at hun er politisk aktivist, men gir seg ikke:

– Jeg er der for å elske, men jeg er også der for å elske biologiske kvinner. (…) Jeg kommer aldri til å vakle i den overbevisningen. Men jeg har aldri én eneste gang sagt at jeg hatet transmiljøet. Jeg mener det er plass til alle.»

Det hvite hus koblet seg på

På pressebriefen 23. juli ble pressetalskvinne Karoline Leavitt spurt om Cunningham, som i amerikanske medier er blitt døpt «MAGA Barbie».

– Dette er noe presidenten føler sterkt for, og det gjør det amerikanske folk også: at menn ikke skal spille i kvinneidrett», sa Leavitt. «Motreaksjonene hun får fra Demokrater og venstresideprofiler over hele landet, er oppsiktsvekkende. De er åpenbart helt ute av kontakt med den amerikanske befolkningen.»

Utdanningsdepartementet publiserte sin egen Cunningham-meme: «Sunn fornuft vinner fram.»

En Gallup-måling fra 2025 viser at 69 prosent av amerikanske voksne mener at transutøvere bare bør spille på lag som samsvarer med kjønnet de ble født som. Blant republikanere er tallet 90 prosent, blant uavhengige 72 prosent — og blant demokrater 41 prosent.

Kritikken

Cunningham har også fått kraftige motreaksjoner.

Alejandra Caraballo, klinisk instruktør ved Harvard Law School, kalte henne «en benkesliter som aldri har gjort noe bemerkelsesverdig i WNBA, og som prøver å bygge en plattform på ryggen til transbarn».

Tidligere ESPN-profil Jemele Hill mener oppmerksomheten står i misforhold til prestasjonene: «Sjelden ser du noen med et karrieresnitt på åtte poeng per kamp få denne typen oppmerksomhet.»

Hill kritiserte henne også for å dukke unna pressen etter Seattle-kampen: «Hun bygger et helt merkevare på å være frittalende, og likevel dukket hun unna da røyken kom.»

Kjøp «Et konservativt manifest» av Jordan Peterson her!