Britenes nye statsminister Andy Burnham har kunngjort en gjennomgang av Labours omstridte ordning for tidlig løslatelse av fanger, bare noen uker etter at lovforslaget ble vedtatt.

The Telegraph har snakket med moren og enken til politibetjent Andrew Harper, som døde i 2019 etter å ha bli dratt etter en bil i nesten to kilometer.

Albert Bowers og Jessie Cole, som begge var 17 år, satt i bilen som ble kjørt av Henry Long (18). Bowers og Cole ble sammen dømt til 13 år i fengsel for uaktsomt drap på politibetjenten i 2019. Nå skal de to drapsmennene løslates i september etter å ha sonet halve straffen. Sjåføren Long, som ble dømt til 16 år, løslates ikke.

Jessie Cole og Albert Bowers kan løslates etter å ha sonet halvparten av sine 13-årige straffer. Foto: PA

Harpers mor, Debbie Adlam, kalte løslatelsen «en fornærmelse». Lissie Harper, som mistet sin ektemann, beskyldte i en skriftlig uttalelse politikerne for å «treffe beslutninger bak et skrivebord som vil få reelle og varige konsekvenser for ofrenes familier, som min egen», og sa at «Andrew fortjener bedre».

Lissie og Andrew, som hadde vært kjærester siden ungdomstiden, fikk nyte ekteskapet i kun én måned. De rakk aldri bryllupsreisen.

Andrew Harper giftet seg med Lissie bare noen uker før han ble drept. Foto: Thames Valley Police

Det er mangel på plass i fengslene som har ført til at Labour ønsker å slippe så mange straffedømte ut på gatene før minimumsstraffen er sonet. Labours 2026 Sentencing Act skal tre i kraft i september, og da kan opptil 6000 lovbrytere bli løslatt før tiden i henhold til ordningen. Mange briter reagerer sterkt på at også de som er dømt for grove forbrytelser, som drap og voldtekt, er inkludert blant de som løslates.

Labour-regjeringen insisterte nylig på at det ikke fantes noe alternativ, siden fengslene var sprengfulle.

Siden rundt 12 prosent av de innsatte er utenlandske statsborgere, kunne man kanskje ha valgt en annen tilnærming i stedet for en som vil undergrave befolkningens tillit til systemet ytterligere.

Men utvisning av kriminelle utlendinger er nesten umulig på grunn av Den europeiske menneskerettighetskonvensjonen (EMK) som britene selv velger å forbli underkastet av.

Hverken Tory-regjeringen eller etterfølgerne under Keir Starmer har klart å finne intern enighet for å trekke britene ut av EMK, som har forhindret utvisning av nesten 20.000 kriminelle illegale innvandrere de siste årene.

Andy Burnham har gitt signaler om at han ikke er så begeistret med for 2026 Sentencing Act. Dermed legger han press på seg selv. Det ville være en stor fornærmelse om Burnham antydet at han ville endre denne loven, for så ikke å gjøre noe med saken, skriver The Telegraph på lederplass 22. juli.

Drapet på Harper førte til innføringen av «Harper’s Law» – som sikrer obligatorisk livstidsstraff for dem som dømmes for å ha drept en redningsarbeider mens de begikk en annen forbrytelse. Harpers enke Lissie ledet kampanjen som førte til at loven ble en realitet. Da fikk hun støtte fra politikere fra både Labour og Det konservative parti.

«De lovet å støtte vår sak og var enige om at de som dreper redningspersonell bør få strengere straffer, fordi noen forbrytelser er så alvorlige at de krever en straff som virkelig har betydning. Den tverrpolitiske støtten bidro til at Harper’s Law ble en realitet. I dag føles det som om den er glemt.»

Men loven gjelder ikke for Harpers drapsmenn, sier Harpers mor.

«Jeg tenker på sønnen min hvert eneste øyeblikk av hver eneste dag, og så skjer dette. Det gjør meg kvalm. Andrews liv kommer aldri tilbake. Denne fornærmelsen er ubeskrivelig,» sa Debbie Adlam til avisen.

Burnham sa at han ville vurdere en eventuell tidlig løslatelse av Harpers drapsmenn. Harpers enke Lissie finner det forbløffende at myndighetene i det hele tatt kunne vurdere å slippe ektemannens drapsmenn ut av fengselet før tiden.

Statsministerens uttalelse er «en god start», sier hun, men «vi burde ikke snakke om dette. Det burde ikke være et tema. Vi burde ha et rettssystem som fungerer, men det gjør det ikke.»

«La oss håpe at det fører til noe. Jeg vil ikke at det bare skal være tomme ord. Han [Burnham] prøver å tilfredsstille folk akkurat nå. La dem sone straffen sin. Det vil likevel ikke være nok for oss.

For ofrenes pårørende handler ikke dette om politikk. Det handler om hvorvidt en dom har den betydningen som dommeren sier den har. Det handler om hvorvidt rettferdighet er noe vi virkelig tror på, eller noe som kan forhandles bort når det blir ubeleilig.»

Lissie Harpers konklusjon gjenspeiler følelser som er velkjente for mange britiske borgere, følelser som heller ikke er ukjente i resten av Vest-Europa.

«Andrew fortjener bedre. Alle ofre fortjener bedre. Og den britiske befolkningen fortjener et rettssystem de kan ha tillit til.»

Burnham tilpasset tidspunktet for sin innflytting i 10 Downing Street slik at parlamentets sommerferie skulle la han slippe unna vanskelige spørsmål i seks uker.

The Telegraphs lederskribent har sitt eget forslag til statsministeren.

Vår nye statsminister har nå en mulighet til å vise at han mener alvor med å sikre rettferdighet for konstabel Harper. Han må innkalle Underhuset og fremlegge en hastelov for å rette opp denne forestående urettferdigheten.

Oppdatering:

Andy Burnham har satt ordningen for tidlig løslatelse på vent etter de sterke protestene fra ofre for kriminalitet.

Statsministeren sa ifølge The Guardian at en «hasterevurdering» skal ha som mål å «minimere risikoen for allmennheten», på bakgrunn av bekymringer for at drapsmenn, voldtektsmenn og seksuelle overgripere skulle bli løslatt med elektronisk fotlenke.