Påtalemyndigheten i Brindisi i Italia har siktet kapteinen på «Sea-Watch 5» for menneskesmugling, etter at en video fra EUs grensebyrå Frontex har vist hvordan migranter ble overført fra et smuglerskip til det tyske NGO-skipet utenfor kysten av Libya den 11. mai i år. Fire dager senere la «Sea-Watch 5» til kai i den søritalienske havnebyen med 166 migranter ombord.

I forrige uke ble 7-8 minutter av den 30 minutter lange videoen, som er tatt opp fra et Frontex-fly, offentliggjort av Le Figaro. Bildene viser hvordan to hurtigbåter som tilhører NGO-en går i skytteltrafikk med migranter mellom «Sea-Watch 5» og smuglerbåten.

Men smuglerbåten var ikke på noen måte i havsnød:

Det er en rask, stiv båt, utstyrt med to Suzuki-motorer på minst 300 hestekrefter hver, med en verdi på titusenvis av euro. Fremfor alt kontrolleres gruppen av fem menn med hetter og i paramilitær uniform. noen av dem vises i en annen video filmet av en passasjer den dagen, lagt ut på Facebook og bekreftet av Le Figaro. Disse maskerte personene hjelper de humanitære hjelpearbeiderne med å fortøye fartøyet, deler ut redningsvester til migrantene om bord og overvåker overføringen av dem til jollene til «Sea-Watch 5», som gjennomfører minst fem turer. Etter hvert som operasjonen skrider frem, blir flere migranter hentet ut av lasterommet av smuglerne, noen ganger på en ganske hardhendt måte.

Når omlastingen av migrantene er unnagjort, hilser to av de fem smuglerne en av NGO-båtene med løftet arm og tommelen opp, hvorpå moderskipet straks setter kursen tilbake mot Libya.

Den franske avisens anonyme sikkerhetskilde sier at dette bekrefter mistankene, som også har vært dokumentert tidligere, av samarbeid mellom smuglere og NGO-er.

I en pressemelding den 12. mai fremstilte NGO-en denne operasjonen som en redningsaksjon utført på vei tilbake. Videoene viser imidlertid at det var migrantene som seilte ut for å møte båten, og ikke omvendt.

Da «Sea-Watch 5» kom til Brindisi den 15. mai, var italiensk politi snart på plass:

Ved middagstid kom et team bestående av italiensk kystvakt og politi om bord, utstyrt med ransakingsordrer. De forlot stedet først tolv timer senere, ved midnatt, etter å ha kopiert de digitale navigasjonsdataene og beslaglagt flere loggbøker.

Resultatet ble at skipets kaptein Anne van Dam ble siktet for menneskesmugling, som i prinsipp kan straffes med opp mot 20 års fengsel.

Italienske påtalemyndigheters tidligere forsøk på straffeforfølgelse av lignende forhold har imidlertid ikke lyktes.

Etter en lang etterforskning som ble innledet i 2017 om praksisene til tre organisasjoner (Jugend Rettet, Save the Children og Leger uten grenser), pekte dommere og etterforskere på en form for samarbeid mellom smuglerne og de humanitære aktørene. Alt var allerede beskrevet der: møtene mellom humanitære båter og smuglerbåter i internasjonalt farvann, smuglernes aktive deltakelse i omlastingsoperasjonene, og smuglerbåtenes retur uten last til Libya når operasjonen var fullført. En fremgangsmåte som i alle henseender stemmer overens med videoen fra 11. mai i år, et tegn på at denne praksisen fortsatt foregår ti år senere. Anklagen gikk enda lenger og nevnte en «stilltiende avtale» mellom visse NGO-er og smuglere, med møter til sjøs som var avtalt på forhånd. Men som de fleste rettssakene mot humanitære hjelpearbeidere ble også denne henlagt i april 2024 på begjæring fra visestatsadvokat Maurizio Agnello, «på grunn av manglende forsett».

Sea-Watch påberoper havsnød på migrantenes vegne og egen uvitenhet om hvem som styrte båten migrantene befant seg i den 11. mai, og avviser at det finnes noe samarbeid, opplyser Le Figaro, som også har gjort egen undersøkelser:

Det er fastslått at menneskesmuglerne har integrert redningsbåtenes virksomhet i sin kommunikasjon for å gi potensielle migranter et inntrykk av en angivelig risikofri overfart. I løpet av sin undersøkelse har Le Figaro identifisert flere titalls meldinger fra smuglere publisert på Facebook-sider dedikert til bangladeshiske innvandringsnettverk – den største nasjonaliteten blant migrantene som ble tatt hånd om den dagen. I disse meldingene varsler menneskesmuglerne offentlig om når humanitære båter legger ut, og informerer mer eller mindre subtilt om når båter dermed vil seile. Flere titalls videoer av vellykkede overfarter legges ut på nettet hver uke.

Ilandstigningene i Italia er gått endel ned de siste årene, men mennesketrafikken er altså ikke på noen måte opphørt.